姿势也不太美观，但办事员只听重点。“不要再向前了。瞄准第三根和第四根藤蔓之间的菱形空隙。把它丢过去，要让它落在从下往上数第二根树杈上，反弹不能超过三次。”

“按您说的做。”摇摇晃晃的半个办事员说。它把冒着黑烟的石头轻轻抛了过去。石头在进入真空的时候发出一溜鲜红的火花。一下子膨胀起来。等它落到第二根树杈和第三根树杈之间的时候，已经变成了之前的三倍大。扑扑地搏动不止，把那些干巴巴的树杈也带的颤动不止。搏动石头上的黑烟扭成一股绳，向地狱之树的树杈爬去。

半个办事员开始按照指示添加辅助材料。以查注视着反应过程。竞争实验需要全方位的监控。确保其中的生命成分不会因为竞争元素过多而陷入消极和平，也不会因为干扰太少而走向奇怪的方向——比如它们歪打正着地联合起来，反而把整个实验环境推翻了。

他确实是在认真地监控着实验过程。没有眨眼——

起码他绝对没想眨眼。更别提睡着了。胸口的烙印从刚才开始就像感应到了什么一样烧的厉害，又疼又痒，所以他更不可能在这种情况下睡着了……

迷迷糊糊之中，他又听到嗡嗡声。

亲爱的。我亲爱的。你这彻底的疯子。你谁都敢伤害。我真是爱死你了嗡。你究竟怎么敢——

“老板。”

“老板。”

“老板？”叫声来自当椅子坐着的半个办事员。以查低头看看，烙印还是一样烤着周围一圈，灼痛一点也没有缓解。

主观上，他没感觉到时间的流逝，或者自己在任何时候闭眼了。

另外半个办事员正在他面前，不带来任何信息的空洞眼睛望着他。

“过了多久？”

以查坐起身。他准备问这个问题来着。一秒之后，他发现其实是另外一个嘎吱作响的声音替他问了出来。另外的半个办事员向旁边让过。露出后面的黑红枝条——上面结着很多像哭脸的苍白花朵。是它们提的问题。

是“它”提的问题——

亚历山大吊死鬼，正用那些花朵的脸盯着他，发出嘎吱作响的一声。不论是听上去，还是看上去都显得相当生气。

“嗯？”地狱之树粗声粗气，又道。伸过来一根枝条，重重地敲他肩膀。“我在问你呢！”

敲得太重了——即使是对地狱之树的脾气来说。以查扭过头，看见那枝条的末端正栓着那还在微弱搏动的黑色石头——那是刚刚加入竞争实验的主要材料，起了重要作用的——他的半颗