这日中午，队伍奔驰到了沙州。接着往下走，就要往北转，向伊州而去，则要取道矟竿道，全长七百多里。其中从沙州到苦水这一段共计五百多里，均是直线，看着像一根竹竿一样直，所以叫矟竿道，只有从苦水到伊州二百多里的路，才向西北转向。

午间在沙州驿馆用过膳，田校尉和刘副尉、康老儿讨论下一步行程。若午后行路，去下一处驿站土窑子，有八十一里，一路皆是沙碛碎石，颇费马力，若天黑走不到驿站，那么在哪里投宿呢？都是荒郊野地的。

索性下午就不行路了，休整一下，早些歇息，明日寅时起程，晨星下赶路，争取在日落时赶到沙州往北的第二处驿站青墩峡，距此一百八十八里。三人商量半天，只得这样了。于是刘副尉带着众兵丁整理车辆辎重，检查马匹，备好水粮。

田校尉闲下来，心却活动起来。左右也无事，他倒想出去走走。他叫了一个驿站的士卒，带他到附近走走。驿站旁边就是甘泉水，是天山之雪融化而成河。甘泉水旁边芦苇、红柳、胡杨丛生，此时已是冬天，芦苇虽已枯黄，但连绵几十里，看上去仍是一派蔚然风气。田校尉跟着驿站士卒在芦苇荡之间穿行，突然间竟有一只野兔从脚边上跑过，着实把他吓了跳。

“这地界还有野物儿？”田校尉问士卒。

“可多着呢。野兔、野鸡、野黄羊，这里草多，自然养得住这些野物儿。可惜我们长官不我们擅自出行，不然，来打打猎，也是有趣呢。”

正说着，一只雉鸡从草丛里窜出来，忽然见着田校尉二人，惊着了，连跑带飞地向甘泉水上跑去，但身子太胖，跑得并不快。

“快追！”田校尉喊道，两人朝雉鸡追去，直追到河边。那鸡在河水冰面上跑着，田校尉也跑上冰面。

“不要再追了，校尉大人！”

田校尉跑得忘情，已是跑到了冰面几丈远处，突然觉得脚下冰面松动，“吱吱嘎嘎”地就要裂开，幸亏那驿站士卒喊得及时，田校尉忙退回来，回到了岸边。

“这冰未曾冻结实？”田校尉站了片刻，喘息方定，心跳不止，着实吓着了。

“是了，看着河面是结上了冰，其实薄得很。总要十天过后才能冻结实。我们天天还开冰取水呢。”士卒说道，“幸而你未跑远，不然就落进水了。去年就是这样，我们有两个人掉进水的，淹死了。”

“噢，倒是凶险啊。”田校尉叹口气，掉进这河里，就能淹死人！他吓得心有余悸，但又转念一想——如果掉进去的是