归年和阿什玉告别后，骑上马向着西北方策马而去。他的心里忐忑不安，既有脱离田校尉束缚的轻松和解脱，又有对前路莫测的担忧。他想着先走出这茫茫大漠，然后再去龟兹寻着姑母，讨回“王珠”，救出家人。这一路必将充满凶险，但也只能义无反顾地走下去。

归年在沙河中跑了一上午，天渐渐暗下来，太阳被乌云压迫得有气无力，阳光黯淡得若有若无，直至完全隐藏到云层后。风狂卷起来，沙子如针一样打在脸上，天宇皆是漫漫的黄沙。回头看时，连来路都看不出来了，黄沙已经把地上的足迹都埋没了。归年肚子一阵阵叫起来，他拿出干饼吃了几口，喝了几口水囊里的水，那水里却有些冰碴子。幸而还是贴身背着水囊，不然更要结成水疙瘩了。

等归年吃喝已毕，仍旧上马继续赶路，朝着印象中西北的方向奔去。他耳边只有呼啸的风声，眼前都是无边的翰海。天上没有飞鸟，地上也没有走兽。如果不是胯下还有这匹马，归年还真找不出什么活物。前面遇到的鬼而产生的恐惧还留在心头，归年不敢多想，生怕一想多了自己能把自己吓死了。只是赶路，赶路，恨不得一步就跨出这无边的大漠。

走得天将黑了，归年终于停住了马。他从马上跳下来，双腿半天才止住了颤抖。自己喝了几口水，吃了个干饼，给马也饮了几口，吃了饼。天仍是那么冷，人在马上跑着，还不觉得太冷，一停下来，便手足僵硬。归年想天色暗了，虽不便再跑马，但可以牵着马摸索着再走一阵子，若幸运遇着个避风的土丘之类的地方，晚上也可以将息一下。于是一鼓作气又走了一个时辰。终于在一处低洼处发现了一堵土墙，一人多高，几丈长。土墙周围尽还有些枯黄的芦草，估计这地方在夏季曾有过水源。归年大喜过望，于是赶过去。却在土墙底下看见一堆人和牲畜的白骨，惊得他魂飞魄散，半天才平静下来。也只能在这歇息了。归年细看看了墙角下面，竟有些残留的炭渣子，看来那“死鬼”死前曾在这里生过火。这倒提醒了归年，他拔了一大堆芦草，堆在一起，拿出火镰把草引燃，火焰飞腾起来，在这样的黑夜里格外醒目。火驱走了寒气，也壮了人的胆。归年心里不再那么害怕了——如果真有鬼，鬼也是怕火的吧。但这火只烧了半个时辰，便要熄灭了——毕竟是些干草，再多也不耐烧。归年想起来，康老儿曾告诉过他，骨头也是可以烧的。旁边那些白骨，要不要拿来烧呢？内心挣扎了半天，归年还是哆嗦着把所有的白骨都捡来搁到了火堆里。趁着火焰的热气，归年蜷缩在墙角睡着了。