下，却因李傕权欲熏心，不得不退而求其次，由此引发南郊之战。平定长安后，李利手握数十万雄兵，完全可以位极人臣，执掌天下牛耳，却又顾及李傕养育之恩，再度将让位于李傕，甘居其后。若非李利扬州之行传言其遭遇不测，促使李傕显露异心，策动长安之乱，恐怕李利至今还在李傕之下，不会过早地暴露其图谋天下之野心。然而，不管李利是否刻意为之，事关功名霸业尚能对其叔父如此礼遇厚待者。四百年大汉王朝中并不多见。仅此一项，义者孝悌，李利受之无愧。

李利的雄主与枭雄之名，与我主相同。自不必多说。此乃属下就事论事之言，若有偏颇，请主公宽宥。”

说完这番话后，程昱心里着实忐忑之极，甚至有些懊悔自己生性太过耿直，在自家主公曹操面前说了李利这么多好话，实在是愚蠢之极，太不明智了！

然而，程昱并不知道，这是曹操第一次听到如此正面的关于西凉李利秉性的一番说辞。并且有理有据，言之有物，并非刻意美化，也没有蓄意夸大其词。而这一番客观的评价，让曹操莫名联想到自己的生性品行。自己也是至情至性、有情有义之人，对天子没有多少敬畏之心，却始终忠于大汉民族；狡诈只是为了适应乱世中的生存之道，冷血无情也是逼不得已的无奈之举。尤其是李利对其叔父李傕所做的一切，易地而处，以己度人，曹操自认自己做不到。而对他触动最大的恰恰是李利的孝悌之心。

然则，触动归触动，却不代表曹操就此对李利心生好感。恰恰相反，正是因为李利几乎没有致命的缺陷，反倒愈发加剧了曹操的警惕之心。因为像李利这样几乎挑不出明显缺陷的人，古往今来只有一种人具备这些条件。那就是历朝历代的开国帝王，也只有开国帝王才能赢得大多数人的认同，甚至是敌人内心深处的敬重，从而赢得人心民心，建立不世霸业。

当然了。在当下乱世之中，心怀不臣之志和对天子不忠却是算不得缺陷。因为天下十几路诸侯都有不臣之心，曹操自己也有，至于敢不敢亮出旗号称王称帝，则是由自身实力决定的。实力不够强大，纵然有野心也不敢暴露出来，否则就是自取灭亡。

“曹某为何要与之合谋，利弊又如何”这是曹操三问之中的最后一问，也是程昱能否说服他改变发展思路的最关键一步。

对于这个问题，程昱早有思虑周详，成竹在胸，因此他不假思索地说出这样一番话。

“事实上，主公并不是非要与西凉李利结盟，而是有必要与当世数一数二的诸侯霸主妥协，在自身还不