“二哥不必如此。这件事情说白了，咱们兄弟一个唱红脸，一个唱白脸，都是为了咱们纪家。”纪三老爷爽快地道。

“就是这样。”纪晓棠点头。

三个人商量定了，纪晓棠又说了一句。

“据我所知，顾老舅跟江庆善过从甚密。”

纪二老爷和纪三老爷的神色越发郑重起来。

纪三老爷是个急性子，立刻就要带人去找田庄头。纪二老爷不同意，说天色太晚了。

“老田住在村子里，出城还有几十里路。你现在去，晚上赶不及回来。明天再去。”

纪三老爷却不愿意等到明天。

“干晚间能到老田的村子，我就在村上住一晚，明天早上回来。”纪三老爷就道。

“村里如何比得家里，你只明天再去。”纪二老爷就道。

“二哥，我不是小孩子了。这点连苦都算不上。我就去拿上两坛好酒，晚间正好听老田说说从前的事。”纪三老爷坚持。

纪二老爷见说不动纪三老爷，也只好点头答应。

“多带些人。”纪二老爷嘱咐纪三老爷，又将纪三老爷身边的长随和小厮叫过来亲自吩咐了一番，这才放了纪三老爷离开。

纪三老爷出门去了，纪晓棠还待在书房里。

“还要做什么？”纪二老爷拿起一卷书，又放了下来，“晓棠，你渐渐大了，以后……”

“爹爹，你要对娘好一点儿。”纪晓棠却突然道。

“嗯？”纪二老爷有些不解，纪晓棠怎么突然说出这样的话来。

“爹爹今天没有看到。老舅太太看着娘的眼神，有些不善。”

“不可这样说，那毕竟是长辈。……(江氏是）无关紧要的，她能对你娘做什么。你娘最是大方，待她们极好。”

纪二太太在银钱上可以大方，但是在纪二老爷身上，却从来不是大方人。

“爹爹，你知道祖母待我娘怎样。祖母谁的话都肯听的。……舅老太太看着娘的眼神，带着算计。她要算计我娘。”

“偏你这样多心多虑的。……不可背地里这样说长辈。”

“爹爹记住我的话，待我娘好些就是了。”

“孩子话。……这还用你说。”

纪晓棠从书房中出来，略略松了一口气。她知道，纪二老爷还是将她的话听进心里去了。

……

纪老太太的院子里，上房，西梢间

南窗下的大炕上铺着大红的毡条，纪晓芸和顾霞儿都脱了外面的大衣裳坐在一