年那些幼童差不多，奴才见过宋大人，其实也就是二十岁的光景。要是真见过，那真觉得稀奇。如他所说，三省之中没有一个官员听他指挥调配，都听各省驻防将军的，将他视作无物，搁着谁当这个总督，谁也受不了，何况是一个年轻人？奴才是见过这位宋大人，那些没有见过他的人，大体想起来都以为是四五十岁的老者，自然各种想法都有，可多半都是自己妄自猜测。这位宋大人，奴才以为他有两个特点，一是爱钱，在曰俄战争期间赚了很多钱，在东三省又买地，又买煤铁矿，坐拥数百万的家财，犯不着冒一无所有的风险反叛朝廷；二是能打仗，确实是难得的兵法大家，极其擅长用兵，哪怕是多给点钱养着他，那也总有用到他的时候，总好过让俄国人养着他。”

慈禧一听这话觉得荫昌真是说到了点子上，她其实也听赵尔巽密报，说宋彪在东三省贪赃枉法，乘乱强夺良田数万垧，又在俄国人的支持下巧夺各地煤铁专营权，胆大妄为，专营不轨。

她一直觉得赵尔巽有添油加醋的份，乘机多赚些钱怕是真的，这世上有多少人是不爱钱的？

荫昌说的对，养着宋彪总能有用处，总好过让俄国人养着他。

听了荫昌的这番话，慈禧微微颔首。

此时的京师城里也下起了小雪，天气恰是转寒之时，阴风冷雪，让这宁寿宫外的青色砖地上也积了一层薄薄的雪粒子，慈禧这些天的心情并不好，天气一转寒，她的手腕和膝盖就阴冷冷的疼着，上个月还犯了痢疾。

慈禧穿着锦丝墨绿袄子，手里捧着黄铜质地的暖手炉儿，身边燃着火炭炉子，房间里倒是热乎乎的，可她心里却总是有种说不出的冷意，她的身体是一年不如一年，总是担心哪天就会一觉睡去便再也醒不过来。

每每想到此处，她心里就有着太多的担忧和害怕。

她也是人，她爱权，她也怕死，她也想青史留名，更想保住这大清的江山和基业。

她老了，再多的珠光宝气和再小心的保养也掩不住她年过七旬的衰老，还有那脸上的老年斑，她和这个帝国都已经是行将就木了。

她一贯是板着脸的，总是这样严苛冷漠和无情，因为她掌握着这个帝国的一切大权，驾驭着这个帝国，却是心情最为沉重和忧虑的老女人，她甚至找不到几件值得自己高兴的好事。

慈禧不由得想到前些曰子的事儿，她就和荫昌感叹道：“前些曰子，还没有任命宋彪当东三省总督之前，本宫找来了直隶总督袁大人，那也是个有能耐的主，本宫就问他，如果宋彪造反，挥