卧床休养，贞仪很少去书屋，大多时间里只在阿娘房中习字算数。

王锡琛也很少外出，专心照料妻子的饮食用药，顺带着指点女儿功课。

这一日，王锡琛从外面回来，脸上有久违的安心笑意，他手中拿着两封信，一封已经打开过，是来自吉林的：“父亲让人捎了信回来，去年十月已抵达戍边处……”

吉林苦寒，历来死在流放路上的人不在少数，幸而王者辅于去岁清明时动身，恰避开了寒冬赶路。

杨瑾娘很松一口气，贞仪也很雀跃。

王锡琛将另一封信交给妻子：“瑾娘，我先去母亲那里，晚些再帮你读信。”

杨瑾娘点头催促：“快去，你该先去母亲处的……快些去吧。”

贞仪想跟父亲一起，却还是留下了。

杨瑾娘笑着说：“想去便去，听一听你大父的消息。”

“我留下陪阿娘。”贞仪向来很有主见：“等阿爹回来再问……阿娘，我来给您读信吧！”

贞仪今年满八岁，数百个常用字已经认得很熟了。

见女儿乖巧体贴的模样，杨瑾娘欣慰点头：“好，让阿娘听听贞儿都学会哪些字了。”

这封信来自江西，杨瑾娘的姐姐杨婷娘的夫家在那里。

杨婷娘也不会写字，信是托人写的，有些应是杨婷娘自述，偏白话，夹杂土话。有些应是写信者简略了，偏书面官话。用词两相混杂，好在也不难读懂。

起初所言多是琐事，只说身体好些了，家中境况时好时坏，长女定下了亲事等等。

末了提及一句，去年又诞下一女，为家婆所溺。

用词平直没有述说心情，仿佛只是在提及一件很平常的事。

杨瑾娘心间发颤，怔怔然低语道：“我已然是十分好命的人了……”

说着，看向贞仪：“我的贞儿也是极好命的孩子。”

想到那个未来得及看一眼的“小女儿”，杨瑾娘牵动伤心事，又忧心家姐在娘家的处境，不觉又红了眼睛。

听得淑仪前来看望，杨瑾娘才赶忙擦去眼角的泪光，将信收起。

贞仪已有些日子没见到大姐姐了，大姐姐看起来瘦了许多。

淑仪和温以衡的亲事，拉拉扯扯近一载，最终没能成。

温家起初不曾明言拒绝，只是一拖再拖，王家也是要脸面的人家，看出了温家退却，便也不再提了。

钱与龄托家中兄长打听过，得知温以衡仍有意，只是拗不过他那强势的祖母，他的父亲身在官场也