灵人杰，人物荟萃，玄先父宣武公（桓温）公忠体国，框扶社稷，以致有永和盛世，但自相王执政，任用私人，妒贤嫉能，贤能之士唯有远循外州方能避杀身之祸，况乃诸公营营且且，得过且过，此为孙逆祸患之源头也，玄因置身于外，故能洞若明火”

“哼！”还未看完，司马元显已是怒不可歇，把绢册往地上重重一掼，恨恨道：“太放肆了，这狗贼借着指责你我父子无能，暗地却欲入京行桓宣武篡逆宿愿，桓氏一门，皆为逆贼，桓玄狼子野心，已昭然若揭，是可忍孰不可忍！”

司马道子也明白事关重大，深吸了几口气，这才勉强按下惊惧，问道：“桓玄此书与宣战无异，近期必顺流而下，以你之见，朝庭能否先下手图之？”

司马元显的目中闪出了一抹狠厉，不假思索道：“玄承借世资，少有豪气，既并殷、杨，专有荆州，兵日强盛，纵其奸凶，必为国祸！孙恩授首不过旬日间，儿料他必不知晓，以为朝庭受孙恩掣肘无力对付于他，也罢，他既求速死，朝庭理该乘其初得荆州，人情未附，与他一决雌雄！”

司马道子却不是那么乐观，又问道：“桓玄兵威强盛，朝庭东拼西凑也只得两万禁军，如何能破？”

司马元显略一沉吟，便道：“儿领一万禁军为中军，另着历阳（今安徽和县）太守休之族叔（司马休之）与谯王火速来附，如此，至少也有四万大军，而父亲您，请立刻给刘牢之修书，许以广陵郡公、开府仪同三司、镇北将军，命其为前锋，我大军跟随讨玄，再请主上下诏，数桓玄罪孽，数路大军齐发，玄之首可枭也！”

“好！”司马道子信心大增，赶忙伏案书写。

“对了！”似是遗漏了什么，司马元显又补充道：“父亲可另着刘牢之召刘裕领军入京，事成之后，允为下邳太守！”

司马道子点了点头，写完一封，又写一封，不多时，两封诏令加盖印章之后，以火漆封好，唤来府卫快马送往京口。

建康到京口一百五十里不到，第二天清晨，刘牢之接到了司马道子的诏令，当即召孙无终、刘敬宣、何无忌等众将商议。

两封诏令传示了一圈，殿内响起了嗡嗡声，过了片刻，刘牢之双手一压，问道：“相王欲召我攻打桓玄，诸位以为如何？”

刘敬宣跟着拱了拱手：“既是朝庭有命，理当出兵，何况相王给出的条件也不赖，辅国将军虽名号重，却是杂号将军，与父亲您的身份不符，镇北将军才名至实归啊，那开府仪同三司倒也罢了，父亲您实已开北府，朝庭上下默认视之