大运了。大爷文武双全，既富且贵，待我又甚好，如今竟还为我寻来了母亲，让我母女得以相聚。从今往后，我必当竭心尽力服侍大爷，以报他的恩情。”

……

……

由江宁进京，可走陆路，也可走水路，水路比陆路便捷。

只是，江宁非京杭大运河沿岸城市，由江宁走水路进京，需要经过大胜驿、龙江驿、江东驿、龙潭驿等水驿，到达镇江府的京口驿，到了京口驿，方可沿着大运河北上。

翌日，确切地说，已是二月初八。

天公作美，今日晴空万里，碧蓝如洗，适合乘船离乡。

江宁的码头，桅樯林立，船帆如云，人潮涌动，一派熙攘繁华之景。

青石板铺就的台阶，直抵江面，因常年被江水浸润，显得湿滑而古朴，石缝间青苔滋生。

岸畔有木制栈桥，许多粗麻绳牢牢系住许多大小船只，大小船只摇曳于江波之中，仿佛在低声诉说着远行的故事。

码头的后方，货栈与商铺鳞次栉比，桐油布棚下，麻袋与竹篓堆积如山，空气中混杂着米粮、茶叶、腌货等物的气味。

挑夫们肩扛手提，步履匆匆，汗流浃背；商贩们高声吆喝，招揽过客，花样百出。

有许多人刚来到江宁。

也有许多人正告别江宁。

薛姨妈、薛蟠、薛宝钗踏上甲板，准备远行。

薛锦、薛蝌立于码头，挥手送别。

薛宝钗轻移莲步，衣袂随风轻扬，她步入舱内，倚窗而坐，目光穿过窗牖，呆呆眺望着窗外的江宁，心起波澜，思绪万千，暗自感叹：“今日一别，归期何期？或许此生再难踏足这片故土。”

她此番进京，已准备嫁在都中的……

薛宝钗愣神间，薛家雇用的大船已起航，船身破开了江面。

江水悠悠，船行缓缓，薛宝钗的目光依旧在透过窗牖眺望江宁。

大船渐行渐远，码头的轮廓已经隐没。

……

……

翌日，二月初九。

今日同样是晴空万里，碧蓝如洗，同样适合乘船离乡。

姜念来到了江宁的码头，身边跟着贺赟、孟氏、贺忠、琪儿、琴儿、香菱、蒙雄、董良一家四口，另外还有封氏。

封氏心甘情愿追随姜念，甚至愿卖身为奴，以表忠心。

不过，姜念并未让她沦为奴仆，而是以聘用的方式将她留下。

虽说封氏才来了短短两日，姜念便已察觉到，这是一