这日，畅春园澹宁居内，泰顺帝正坐于罗汉床倚着桌案批阅奏折，忽听太监轻声禀报：“钦差御前侍卫姜念候旨复命。”

“宣。”

只见姜念领着齐剑羽、戴士蛟、蒙雄三人鱼贯而入，跪伏于地。

姜念将查办莱州盐枭周三魁一案细细奏来，说着呈上账册案卷。

泰顺帝翻阅完账册案卷，点头道：“你此行不负朕望。”

当即降旨：“着封云骑尉，授御前三等侍卫，免当值。”

云骑尉是异姓功臣爵位的一种，乃正五品的爵位。

泰顺帝又对齐剑羽、戴士蛟道：“你二人各记功一次，下回再立功，便可升迁。”

二人忙叩首谢恩，心中暗喜。

忽见泰顺帝目光落在了蒙雄身上，对姜念道：“这蒙雄此番既立了功，你便放了他的奴籍，朕赐其六品龙禁尉。”

姜念应道：“臣遵旨。”

蒙雄则忙重重叩首谢恩，金砖地竟被震得嗡嗡作响。他的面庞涨得通红，虎目含泪——从此不是奴籍而是官身了！

不过，按大庆礼法，纵然蒙雄在名义上脱离了姜家的奴籍，但仍被视作“姜家旧仆”，这烙印一辈子都抹不去，若不尊敬姜念，便是违背礼法，法律脱籍而社会未脱籍，何况蒙雄往后需高度依赖姜念。

四人退出时，蒙雄脚步发飘，恍若梦中。齐剑羽捅他一下，笑道：“恭喜蒙兄弟。”戴士蛟也凑趣：“改日该请我们吃酒。”

蒙雄却忽地转身对姜念行礼：“大爷大恩，蒙雄这辈子没齿难忘！”

姜念受了他这一礼，也受得起。

去年蒙雄才被他买为家奴，而现在蒙雄竟就被泰顺帝当面亲口下令放了奴籍，赐了六品龙禁尉，实乃他给蒙雄带来的天大机缘。

……

……

姜念面圣复命毕，乘着马车由神京西郊往神京东郊归去。车帘半卷，恰露他半张倦容，侍卫官服的领口还沾着些风尘。

到了自家新宅，宅门大开，元春领着薛宝钗并一众丫鬟仆妇早在内院等候。见姜念步入内院，香菱的泪珠儿登时如断了线的珍珠般滚下来，就连晴雯都不禁激动，两只手绞着帕子。

元春见丈夫形容憔悴，满身风尘，心疼道：“快备香汤！”

香菱手脚麻利地伺候姜念洗了头，又伺候沐浴。

沐浴时，元春竟走了进来，挽起袖子亲自为姜念擦背，似在擦去一身征尘，也漾开了满室温情。

沐浴更衣后，姜念穿着家常绫衫，与