时值仲夏五月，榴火灼空的时节。

姜家西厢房内湘帘半卷，蝉声裹着暑气渗入碧纱。

薛宝钗独坐书案前，执一管湖州上等狼毫笔，泾县曹氏贡宣上墨痕斑驳，唯余《蝶恋花》半阕：

“深院垂帘榴火粲，云岫含烟，骤雨惊蕉乱。

竹簟枕函凉暗换，薄绡犹沁沉檀半。”

笔悬“沉檀半”处，迟迟难续。

忽然，姜念悄然进了西厢房，见薛宝钗坐在书案边执笔颦眉，微笑着问道：“在写什么？”

薛宝钗惊了一跳，转头看见姜念后，忙起身道：“大爷怎静悄悄地进来了？倒是唬到了我。”

姜念走到薛宝钗身边，看向书案，发现他曾送给薛宝钗的泾县曹氏贡宣上写着半阙词，笑问薛宝钗：“在写词呢？”

薛宝钗有点子害臊：“写着玩儿罢了。”

姜念俯身将半阙词仔细看了一番，对薛宝钗道：“怎只写了半阙？”

薛宝钗嫣然一笑：“另半阙迟迟难续的。”

姜念笑道：“我替你续上。”

薛宝钗眼睛一亮，点头道：“倒是我的荣幸了。”

于是，姜念俯身执笔，从端溪水岩老坑紫端砚中蘸了徽州古法松烟墨，在泾县曹氏贡宣上续道：

“晚霁风丝萦篆软，砚底私盟，秋水眉山转。

若问闲情何所绾？心期已烙桃花券。”

薛宝钗凝眸注视，笔锋遒劲处，既接续了上阕，又融合了此时的情景，写出了她与他的爱情，偏无半字与上阕景致相重。

薛宝钗含羞，却由衷称赞：“大爷接得好呢！”

她登时就决定了，要将这首她与他共同完成的《蝶恋花》，与他的那三副花笺三首柳絮词一起珍藏起来。

姜念将薛宝钗搂在了怀中，对着她耳畔柔声道：“今晚我还宿在你这儿。”

薛宝钗闻言，离开了他的怀抱，低眉垂首，指尖轻轻绞着帕子，似在思量如何开口。半晌，她才低声道：“大爷已在我这儿宿了三夜了，今晚该回正房了。”

自她为妾，姜念已接连三日宿在西厢，虽说新婚燕尔，情意正浓，但主母元春那边，终究要顾忌。她深知，自己虽得姜念宠爱，但终究是妾室，元春才是正妻。

姜念凝视着薛宝钗，见薛宝钗神色认真，不似作伪，心中不由一动。

他本打算今晚就与元春宿在一起，因此时见薛宝钗实在动人，便临时又改变了主意。见薛宝钗主动提及，倒显出薛宝钗的稳沉持重。