月初八，他伤势初愈，实在不堪宁国府的腌臜气，又知若明言从军，贾珍定不会答应，便悄悄离了家。这一路风餐露宿，足足两个半月才到山海关。如今衣锦还乡，心境自是不同。

进城后，贾蓉不敢耽搁，直奔皇宫。刚到宫门前，便有个中年太监迎了上来，满脸堆笑：可是贾县公？陛下在御书房等着呢，请随咱家来。

穿过重重宫阙，绕过九曲回廊，贾蓉终于来到御书房。只见建元帝身着明黄龙袍，端坐在紫檀木榻上，五缕长须随呼吸轻轻颤动，果然是天家气度。

贾蓉连忙行大礼：臣贾蓉，叩谢陛下隆恩！

起来吧，赐座。建元帝抬手示意，声音温和。

待贾蓉谢恩坐下，又道：爱卿年少有为，实乃国之栋梁。朕听说，令尊......说到此处，意味深长地顿了顿。

贾蓉心中一暖，在这讲究父为子纲的世道，皇帝竟能体谅他的难处，这份圣恩着实难得。

正想着，又听建元帝道：京营虎贲营都督一职空缺，年后冯子振告老还乡，便由爱卿暂领吧。

贾蓉大喜，连忙谢恩：臣多谢陛下！只是臣年前要完婚，恐无法上朝侍奉。

建元帝闻言，神色有些古怪：你那未婚妻，可是秦业之女？如今满城都在传，说你归来之日，便是退婚之时。毕竟按太祖律法，二十女子不得为正妻...

贾蓉心中一凛，随即正色道：臣十四岁便与秦家定亲，这五年来，是臣辜负了她。岂能因些许流言，便弃了君子之诺？何况在臣心中，她早已是臣之妻室。

建元帝听了，满意地点点头：难得爱卿如此重情重义。也罢，你且回去操持婚事，朕有事自会宣你。夏守忠，你随贾县公去宁国府传旨。

出了皇宫，贾蓉翻身上马。寒风呼啸而过，吹得他披风猎猎作响。想起即将面对的贾珍，他握紧了缰绳——今日携圣旨而归，倒要看看，那个荒唐父亲，还能如何嚣张！马蹄声碎，扬起一路雪雾，直往宁国府而去......

残雪未消，宁国府门前阶下，几个小厮倚着朱漆门柱晒太阳，或蹲或坐，慵懒倦怠。

忽闻得远处马蹄声碎玉般传来，众人抬眼望去，只见宁荣街尽头尘烟乍起，数百骑铁甲军如黑云压城，银枪映雪，寒意森森，那肃杀之气竟比腊月的北风更凛冽三分。

为首之人身披玄色大氅，金线绣就的蟒纹在朝阳下若隐若现，腰间羊脂玉佩随着坐骑颠簸轻晃。

小厮们初时吓得腿软，待看清那人容貌，忽又转惊为喜，纷纷高呼：小蓉大