如今贾蓉竟绕过他，事事差遣亲兵，倒教他成了闲云野鹤。正暗自腹诽，忽听得院外传来皮靴踏地的声响，抬头只见一队锦衣卫如黑鸦般涌入。

官爷这是……

赖升强作镇定，话音未落，已被锦衣百户一把揪住衣领：赖升！可知罪？

他双腿发软，冷汗浸透脊背：小人安分守己，不知所犯何事？

三十四万两贪墨之罪！贾蓉携着贾惜春、尤氏款步而入，赖家蛀空宁府根基，当诛！

话音未落，赖升已瘫倒在地，两眼翻白。

消息如风卷残云般传遍两府。荣庆堂内，史老太君正倚着猩红洋毯听戏，忽被赖大夫妇撞破珠帘，二人披头散发，嚎啕大哭：老太太救命！小蓉大爷抄了赖家满门，这是不把您老人家放在眼里啊！

堂内顿时乱作一团。史老太君惊得龙头拐杖重重杵地：反了！反了！

贾宝玉蹙眉道：赖爷爷素日尽心打理荣府，蓉哥儿怎可如此莽撞？

赖大连连叩首：我赖家侍奉四代主子，如今功成身退，却遭此横祸！

唯有王熙凤轻摇团扇，丹凤眼闪过一丝冷芒：老太太且慢动怒。此事须得请蓉哥儿当面分说。

她瞥向赖大夫妇的狼狈模样，唇角勾起不易察觉的笑意——这对夫妇平素没少与她作对，今日倒要好好瞧个热闹。

贾迎春与贾探春对视一眼，默默退至角落。探春轻捻帕子，低声对迎春道：蓉哥儿不是莽撞之人，其中必有隐情。

林黛玉倚着湘妃竹榻，见贾宝玉义愤填膺的模样，芳心微动，忽觉眼前少年郎竟比往日英气几分。

史老太君重重叹了口气，佛珠在指间转得飞快：去，快去将蓉哥儿请来。再怎么说，咱们两府同气连枝，哪能由着他胡来？

忽听得帘栊响动，贾蓉蟒袍玉带已款步入内：老太太唤我？

他垂手而立，眸光掠过满堂众人，最后落在史老太君颤巍巍的龙头拐杖上。

鸳鸯捧上茶盏时，贾蓉瞥见她腕间银镯轻晃，恍惚想起这烈性丫鬟悬梁的惨景。

史老太君捻着佛珠，面上已有不悦：蓉哥儿，赖家世代忠仆，你怎可……

忠仆？贾蓉冷笑一声，袖中甩出一卷泛黄账册，二十一年前宁府岁入七万三千两，去年竟只剩一万九千八百两！而支出从八千六百两暴涨至三万两千余两！

他屈指叩击案几：七处庄子莫名易主，九家商铺半数亏空，敢问这银子都去了何处？

满堂皆静，唯余炭火噼啪。史老太君手中佛珠