兄妹二人一前一后地进了饭厅。

“今日这般巧？”裴淑贞轻叩青瓷碗沿，“钧钰儿竟肯陪妹妹逛胭脂铺？”

沈钧钰刚夹起的狮子头滚落桌案，沈嘉岁顺势接话：“东市新开了家书肆。”她将《中庸》搁在祖父手边，“大哥挑了半日典籍。”

老侯爷捻着胡须的手顿住：“钧钰儿要读书？”

“圣人有云...”沈嘉岁放下银箸，“过犹不及。”

她示意丫鬟撤走半数冰鉴，“譬如这消暑的冰，用多了伤脾胃，不用又难熬。”

沈文渊举着酒盏的手僵在半空：“岁丫头，侯府库房尚算充盈，用不着如此节俭。”

“父亲可记得前岁黄河决堤？”沈嘉岁将冰鉴推到兄长面前，“今夏酷热更胜往年，京郊已有农户中暑身亡。”她指尖划过《中庸》书脊，“不偏之谓中，不易之谓庸。”

沈钧钰硬着头皮接道：“致中和，天地位焉...”

“说人话！”老侯爷拍得碗碟乱颤。

“祖父莫急。”沈嘉岁将冰镇酸梅汤推过去，“大哥的意思是，咱们省下的冰钱正好捐给京兆府搭凉棚。”

裴淑贞搁下青瓷茶盏：“那今年秋菊...”

“母亲可知前日康郡王府赏花宴？”沈嘉岁截住话头，“满园墨菊竟掺着纸扎的假花。”

她眼尾扫过沈钧钰发颤的指尖，“待大哥秋闱高中，咱们办个赏诗宴岂不风雅？”

沈文渊呛了口酒：“钧钰儿要考进士？”

“砰”地一声，老侯爷撞翻酸枝木椅：“快！取我珍藏的澄心堂纸来！”他抖着胡子指向长孙，“从今日起，你给我住进藏书阁！”

沈钧钰瘫在绣墩上，看着小厮搬来半人高的典籍。

最上头那本《策论精要》里，还夹着他私藏的春宫画页。

戌时三刻，沈嘉岁独坐水榭查账。

月光漫过算珠，在“四海赌坊”那栏朱批上淌出血色。前世沈家被抄时，就是这份账簿成了勾结程家的铁证。

“姑娘，程九爷送来拜帖。”丫鬟捧着洒金帖的手在抖，“说是...说是讨教骰子技法。”

“回拒了。”沈嘉岁将帖子掷入池中，惊散一池锦鲤。

水面倒映出她腕间新添的淤青——方才在赌坊，程九爷的翡翠扳指险些捏碎她骨头。

西厢房突然传来瓷器碎裂声，沈嘉岁疾步穿过月洞门。

沈钧钰正踩着《四书集注》够房梁，腰间还系着要上吊的汗巾子。

“大哥若是摔