重北轻南,在北方的燕支山、甘峻山、合黎山一带修有长城,天下雄关嘉峪关就在这段长城的最西边。
因为是佯攻,为了吸引冯孝慈的主力,史大奈率领三千游牧骑兵昨天便出发了。八月的草原一片郁郁葱葱,大斗拔谷两侧的山峰上却是常年不化的积雪。行走在两山之间,朔风吹过,不时有大片积雪从山顶飘落。有了半年前隋军的经验教训,这一次史大奈做了充分的准备,士兵们都携带了皮袄、皮甲,临行前每人还喝了一大碗滚热的羊肉汤。即便如此,在大斗拔谷走了二里多地以后,刺骨的寒风还是让这些从秋于瞬间步入严冬的青壮汉子们情不自禁地打起了哆嗦。
为了防止大声喧哗引起雪崩,三千多骑兵人衔枚,马裹蹄,静悄悄地行走在狭长的谷地里。许多人冻得面色青紫,却也只有咬牙坚持着。幸好大斗拔谷只有十六里,并不算太长。饶是如此,三千骑兵还是走了整整两个时辰。
出了谷口,外面又是另一番景色。张掖四周被大山环绕,气候湿润,土地肥沃,是河西道有名的粮仓。这里的作物也比西平成熟得早一些,秋收已经开始。因为这里从来没有遭受过外族入侵,面对突然而至的大队游牧骑兵,正在田野里劳作的百姓只是茫然地看了他们两眼,又重新忙碌地收割起庄稼来。
一名骑兵百夫长策马来到史大奈面前,躬身问道:“将军,抢不抢?”
冯孝慈手下有三万精兵,分别驻扎在敦煌、张掖、武威三郡,史大奈他们的任务是将这三万主力都吸引到张掖来。但他只有三千人,攻打张掖城显然不现实。冒充游牧部落袭边,吸引其他各军前来救援是最好的办法,和角里延将令狐正行调出湟水的办法如出一辙。
只是眼下的情形有所不同。角里延巧妙地利用了邵东,而他们只能利用这些田头的百姓来传递消息。这些骑兵来自游牧部落,不知农事。而史大奈久居中原,却清楚得很。地里的庄稼已经成熟,必须在最短的时间里予以收割,否则遇上阴雨天气,这些谷物就会在枝头发芽,百姓一年的辛苦劳作就将颗粒无收。
“抢!”史大奈犹豫了一下,还是下定了决心,却又吩咐道:“只抢少男少女,不抢粮食财物,也不许破坏庄稼。”
这个命令让游牧骑兵们非常头疼,但所有人都知道刘子秋对执行军令的严厉程度,有胆敢违抗军令者,本人要被斩首示众,家眷还会受到牵累,轻则被赶往贫瘠的草场,重则会沦为奴隶。于是,田野里出现了许多奇特的景象。
一群游牧骑兵聚在田头,用生硬的汉话大声喊道: