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话说曹操在鄄城听探子来报，得知陶谦已死，刘玄德领了徐州牧，大怒道：“我大仇未报，刘备却不费半点儿力气得了徐州！我必须要先杀了刘备，然后挖掘陶谦的棺木，将他提出碎尸万段，以报我父亲被害之仇。”随即全军下令，要择日起兵再攻徐州。

荀彧听到命令连忙入帐谏道：“主公万万不可！昔日高祖皇帝守护关中，光武皇帝据持河内，都是因为有了根深地固的基础，而后才敢外出争霸天下。这样的缘由是进攻足以制胜，军退足以坚守，所以最后取得天下的过程虽然一波三折，终究还是建立了汉朝大业。”曹操连连点头。

荀彧继续道：“主公本来首要任务是要夺回兖州，并且河南、济宁等地都是天下紧要的地方，就跟高祖皇帝和光武帝的关中与河内没有区别。如果现在攻打徐州，多留兵在此处则打败刘备很困难，要是少留兵则吕布又会乘虚而入，到时候弄不好连这几个郡县也都会丢失掉。前方徐州再得不到，主公将无家可归，这些难道您都不曾考虑过吗？”

曹操叹道：“这些我都知道。”

荀彧又道：“如今陶谦虽然已经过世，但是有刘备来守卫那里，更兼有关羽、张飞两员虎将辅佐。主公帐下虽然猛将甚多，但是好像没有哪个武将有绝对把握能够击败这二人。徐州百姓既然肯服刘备做徐州牧，就必然会与刘备拼力死战，荣辱与共。主公现在放弃兖州而进攻徐州，这是弃大而求小，丢下大本营而要试着得到未必能够得到的地方，这里面的利害关系，请主公再深思熟虑一下。”

曹操仰天长叹，道：“其实这些道理我又何尝不知呢？只是今年到了此时，粮仓已经颗粒不剩，全军在此坐以待毙，终究不是好办法。”

正在这时，有军士来报，冀州牧袁绍送来书信。

曹操打开一看，内容大致说的是，现在兖州地区出现蝗灾，吕布已经占据了濮阳等郡，曹操大军日耗极大，不如到冀州投奔袁绍，两军联合在一起，天下不难平定。如果曹操有这个意愿，可以先将家人安置在邺城。

曹操将书信传给大家看了一遍，沉吟道：“既然不能攻打徐州，兖州我们又夺不回来，要不就先去冀州，大家以为如何？”

程昱起身道：“此事不可，如果将家人送往邺城，明摆着就是送给袁绍当人质。主公乃是天龙之身，怎么可以被泥潭困住？英雄纵横四方，怎可寄人篱下。”

曹操愁眉道：“嗯！那倒也是！”自己连忙给袁绍写了回信，婉言谢绝。

荀彧看着曹操写