要是现在不把他除掉，恐怕将来会有大隐患。”

曹操低头思索，然后道：“容我再想一想。”荀彧出府不久，郭嘉又来拜见。

曹操问郭嘉道：“文若劝我杀了刘玄德，奉孝以为如何？”

郭嘉道：“绝对不可以。主公为朝廷而兴义兵，为百姓而除强暴，任人唯贤，招揽俊杰，唯恐文人雅士相拒绝。刘玄德素有英雄之名，仁德广为流传，今日以穷困之势而来相投奔。如果主公将他杀了，那便是害了大贤。这样的话，天下的智谋之士，将会疑惑主公的用人，大家都会望而停步，主公将与谁一起安定天下？为了除掉一个人的隐患，而要阻碍四海贤士之所望，我认为这里的利弊相差很悬殊。”

曹操哈哈一笑，道：“奉孝此言，正合我心。”

第二天，曹操上表朝廷，表荐刘备领豫州牧，自此世人皆称刘备为“刘豫州”。

程昱私自来见曹操，谏道：“主公，刘备不是能够长久留在别人麾下的人物，不如尽早除掉。”

曹操道：“仲德此言差矣，方今天下混乱不堪，此时正值用人之际。倘若害一人而失天下心，乃利小而失大也。这个方面郭奉孝和我的想法相同，你不必再说了。”随后又以三千兵士、万斛粮食送给玄德，派遣其前往豫州任职。

玄德又令云长去小沛周围招集余散之兵，以准备进攻吕布，云长收得散兵近两千人。

那豫州与兖州南北相邻，距离很近。没过几日，玄德便到了豫州治所郢陈郡，待云长回来之后，便开始书信约同曹操准备进攻徐州。

却说曹操在许都一切准备妥当，正欲起兵联合刘备进攻吕布，忽然流星飞马回报，张绣统领张济的旧部，任用贾诩为谋士，勾结荆州刘表，现在屯兵在宛城，欲以兴兵犯许都，想要劫驾天子到襄阳。

曹操闻此消息大怒，便要先引兵征讨张绣。可是若是领兵离开许都，又怕吕布趁机来袭击。曹操一时犹豫不决，便问荀彧应当如何？

荀彧道：“此事很容易。吕布乃是无谋之辈，而且是个见利而忘乎所以之人。主公可以派遣使者往徐州，给他加官封赏，然后令其与玄德和解。吕布必然欢喜，这样就不会对许都有想法了。”

曹操道：“嗯！文若的主意不错。”遂即差遣奉军都尉王则带诏书前去徐州，并携带着吕布与刘备的和解书。安排好徐州这边之后，曹操开始整军十五万，亲自征讨张绣。全军分为三路而行，夏侯惇引三万兵马为前部先锋，并令其军马行至淯水下寨。曹操自领大军，随后缓缓跟来。