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袁绍等人正在商议攻打许都之事，不料忽然接到来报，曹操率领十万大军兵进官渡驻扎，正在对冀州虎视眈眈。

袁绍闻讯，大怒道：“旧仇未了，新恨又增。如今曹军已经将要兵临城下，倘若攻至护城河边，我军再想奇谋拒敌，便是与公孙瓒一般无异。我将要亲统大军出城迎敌。”

袁尚连忙上前道：“父亲病体尚未痊愈，此时不宜远征。孩儿愿意替父出战，提兵前往迎敌。”袁绍面露喜色，心中大慰，于是应允，随即又令人去往青州唤来袁谭，幽州唤来袁熙，并州唤来高干，兵分四路共同来破曹操。

不说另外三路兵马如何，单说袁尚这一路。自从他用弓箭射死曹将鲁萌之后，便开始自认为武艺高强，甚是勇烈。在得到袁绍允可其领兵后，也不等袁谭等人行军境况来报，便独自引兵五万杀出黎阳直奔官渡而来。

曹操闻得探子来报袁尚出兵的情况，便要令人前往迎敌。猛威将军乐进上前道：“主公！此人射死我部下鲁萌，下官愿意为前部先锋。”曹操应从，于是令乐进领兵五千迎击袁尚。

两军相会于延津，袁尚挥舞双刀于阵前高呼道：“谁敢来与我决战？”乐进也不答话，挺枪来战，两人刀枪相见，只五个回合，袁尚便被打得落荒而逃。乐进趁势挥军掩杀过去，袁尚如何敢在抵御，领着兵士转身便逃，大军死伤不计其数。袁尚眼见便要被乐进擒住，多亏黎阳太守蒋英在半路领兵截住厮杀，双方一场乱战至黄昏时分，才各自收军。袁尚吃了败仗，不敢乱作主张，于是急忙引军回到邺城。

那袁绍听说袁尚大败而归，心中吃惊不小，恐惧之余不想竟然引得旧病再次发作，突然俯身吐血满地，然后晕倒过去。其妻子刘夫人等众慌忙将袁绍救起，送回卧室床上躺好。此后几日，袁绍一直昏迷不醒，刘夫人询问医官，回报却说大将军病情日益渐重。刘夫人连忙请来审配、逢纪商议后事，二人来到袁绍的病榻前，此时袁绍突然醒转过来，但是口中已经不能说话。

审配道：“大将军百年之后，谁可接替？”袁绍右手伸出三个手指。

刘夫人见状，颤声问道：“可是要立尚儿为后嗣吗？”袁绍缓缓地点了点头，逢纪立即在病榻床前写下袁绍的遗嘱。此时，袁绍突然开口道：“不想今日竟然是我的死期。曹操！曹操！曹孟德！”随即大叫数声，呕血满床而死，亡年四十九岁。

由于平日里袁绍令各处官员尽施德政，冀州各地百姓对其无不拥护爱戴。待到袁绍病逝消息传出，合城上下尽皆悲痛伤