能、料敌之谋皆被掩盖，故曹操只识得他那制作攻城器械的精巧之技而已。而且他的意见常常与郭嘉、程昱等人的意见相左，曹操常常不以为然。其实这一次探马被阻杀的事情，刘晔早已发觉，曾经向曹操提出过，可惜的是曹操不以为然。刘晔此人颇有自知之明，甚能自保，见曹操对自己的谋略不为看重，遂只管以器械为精。马山乃是他的弟子门生，平日里常常为老师打抱不平，今日一见牛盖又如此错会老师，甚是生气。原来，刘晔以为平春作为豫州最南方的城池势必会遭受到刘骞进攻的第一波攻击，遂遣自己的门生赶来增援。

乐进为人英烈勇武、胆识过人，但见二人对蜀军一直赞不绝口，遂言道：“二位将军，莫要长他人志气，灭自己威风！既然马将军将暗哨做好，待来日狼烟起处，某便引兵战之！”

好嘛！他一听川军勇猛善战，还硬扛上了！完全忘了当初郭嘉告诉他坚守城池的事情了！马山一看，得！这位爷咋属驴的呀！越是劝他，他越猖狂……

马山刚要再劝。这时从外面跑进一个士兵，来到他们跟前弯膝跪倒，禀报道：“启禀将军，城池东方三十里外有狼烟升起！”

“看来敌军是从合肥方向派过来的！汝再往探知。”乐进虽然刚刚气愤，但是尚知大战当前，尚需冷静，遂回头对牛盖、马山言道：“二位将军，敌军将之。某以为当出兵一探虚实！”

“将军莫急。待探马回报再说不迟！”牛盖进言道。

马山亦是上前说道：“是呀!将军，我等还是先到城上一观敌情，再做商议。”

乐进看了看二人，遂言道：“也好，汝汝等随我往城上观敌！”言毕，带着牛马二将和几位副将一同往城楼赶来。

众人来到城上，那探马回来禀报：“敌军大概五千余人，马步军皆有！现在离城尚有二十余里远近。”

乐进闻言，笑着对牛马二将说道：“二位将军请在此替某守城。待某前去会会这川军，看一看他们如何勇猛善战？”

牛盖原本是乐进同乡，随其一同投奔曹操，参加了董卓之战。今日见乐进要独领兵马前去迎敌，他便上前言道：“文谦，不若我代汝出战？”

乐进摇手说道：“公武艺可胜某乎？”言毕，哈哈一笑，转身下城，点起精兵五千，径自出城朝东而去。

乐进带着五千精兵一路东来，行出不过十数里，但见前方旌旗飘摆，人喊马嘶，道路上更是尘土飞扬，行人躲避，一众武装兵将气势汹汹杀将过来。

乐进把手一挥，摆好阵势，静待来敌