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鸟瞰下雪庄是一幢长方形平面的建筑物，四只角落里头设置螺旋形楼梯贯通各层。戈巴太太引领我们沿螺旋梯走下地窖，这里是酒吧的所在地。黑得发亮的石墙上嵌满黄色的电灯泡，照亮着地牢酒吧的每一角。中间一张环形的大吧桌，当中一位酒保揩抹着杯子，四周的高脚圆凳子上，此时连一个人影也没有。

我们被引领进位于一旁的一道木门，戈巴太太打开电灯，室内立时灯火通明。褐色木长桌的两面排列着红布拉椅，深处的墙壁上挂着一幅白银幕，跟前放上一台幻灯投影机，旁边还有一台个人电脑。这里像极一家公司的会议室，员工们开会的时候，想必就是上这儿来的。

门关上后，完全听不见外面的声音。这间房的隔音设备效果不错，我们各就各位，戈巴太太坐到正中央的位置上。

最先说话的人是我的同伴：「戈巴太太，我想，我们有必要多找一个人来讨论这件事。此人是英国伦敦苏格兰警场的资深刑警，刚巧到这里来过一个冬假，如果可以的话，也许我们需要请求他的协助。他丰富的办案经验和专业知识，绝对是我们极需要的。」

「他是谁？──你知道，我认识来这里的每一位客人。」戈巴太太道。

「他就是彼得．赫尔先生。」

「噢！原来那位魁梧的赫尔先生是一位刑警？真是失敬了！」

「可以吗？戈巴太太？」

「啊！当然当然。就让我拨电话请他走一趟。」说罢，戈巴太太站起身来走向角落里的电话。

拉维尔一家、彼得．赫尔巡官、酒店主人戈巴太太、肯尼斯和我，正襟危坐在长桌的两旁，女士们的嘴脸绷得紧紧的，男士们看上去则仍能保持一副泰然自若的样子。

赫尔巡官说：「戈巴太太，请你先说出发现罗道夫．格尔丁先生失踪的经过来听。」

「昨天晚上，各位参加了我们举行的宴会，当时我们的员工已经去了罗道夫的房间找他。他住在四楼，侍应敲他的门，但没回应。后来我也打了一通电话去他房中，可是仍旧找不到他。今天早上十点钟──大概十点多吧，因为昨天晚上没见到他来参加宴会，所以我有点担心，于是派人去看看他。

「员工敲他门的时候，没人应门，于是我又打电话过去，也没有得到回应。我想，这么大风大雪的天气，客人会走到哪里去呢？我当时就非常好奇，也有点担心，实在没办法，我只好用大堂的后备钥匙打开他的门。

「房间里