“扑通”一声，刘员外第三次跪倒在地，不停地磕头：“草民不知大人身份，胆大胡为，冒犯天颜，望大人恕草民万死之罪！”

狄仁杰赶忙伸手相搀：“好了，好了。刘司农请起，不知者不怪。是我二人打扰了你。”

刘员外哆哆嗦嗦地站起来。

狄仁杰道：“员外，怎么没见公子呀？”

刘员外嘴唇颤抖着，泪水滚滚而下，他抽咽着道：“小、小儿传林不幸身亡！”

狄仁杰登时一惊，后退了一步；身旁的李元芳更是发出一声惊呼：“什么，刘公子死了？”

刘员外慢慢跪倒在地，失声痛哭。

曾泰皱了皱眉头道：“钦差大人在此，如此嚎哭，成何体统？亏你还是做过官的！”

狄仁杰道：“好了，老年丧子，人之大痛。可以原谅。”他扶起了刘员外：“这是什么时候的事情？”

刘员外抽泣道：“昨天早晨。”

狄仁杰道：“昨天早晨？”

刘员外点点头：“我父子同登庄后的翠屏山，传林不幸失足，跌落悬崖身亡！”

狄仁杰和李元芳对望了一眼，李元芳脸呈狐疑之色。

狄仁杰长叹一声：“想不到，两日前还殷殷待客的刘公子，此时竟已作古，真是皇天不佑英才呀！刘司农，人既已死，你就节哀顺变吧。”

刘员外跪倒在地：“谢钦差大人慰抚。”

曾泰道：“钦差大人爱慕你家花园，准备在此小住几日。你立刻去准备吧。”

刘员外道：“钦差大人光降寒舍，是草民三世修来的福分，只是庄里举丧，不知大人是否嫌忌？”

狄仁杰叹了口气：“无妨。公子与我虽只一面之缘，可本阁爱惜他的才具为人，我们也算得上是忘年之交了。而今，公子作古，本阁也该祭奠祭奠。”

说罢，让刘员外领他到后院灵堂上。狄仁杰手捧三炷香插进了香炉。刘员外率家人全体跪倒叩头还礼，高声喊道：“谢钦差大人！”

狄仁杰点了点头，他那一双锐利的鹰眼在四下里搜寻着：楠木棺裹、招魂幡、纸人、纸马、纸钱、悲痛的家人……霎时间，这一切尽收眼底。他点了点头道：“都起来吧。”众人平身。

刘员外指着身旁的一位美貌少妇道：“大人，这是草民之妻，方氏莹玉。”

狄仁杰点点头。莹玉的双眼红肿，她赶忙过来，盈盈下拜：“大人万福。”狄仁杰说声“罢了”。

刘员外对狄仁杰道：“大人，一切都已安排妥当，请大