人前往花园休息。”

众人进得花园。狄仁杰，李云、李元芳和刘员外走在前面，曾泰和卫队、衙役跟在后边，一行人穿行在亭台廊榭之间。狄仁杰对李元芳使了个眼色，李元芳心领神会，点了点头，故作漫不经心地问刘员外：“员外在京城还有什么朋友吗？”

刘员外一愣，赶忙道：“有是有啊，可多年不曾往来，都已经疏远了。”

李元芳点点头：“俗话说，三年不上门，当亲也不亲。”

刘员外道：“是呀。”

李元芳笑了笑道：“临来湖州之前，朝中的一位大人曾对我说起过，与员外相熟，让我代为打听。”

刘员外一怔：“哦？不知是哪一位？”

李元芳道：“姓吴。”

刘员外的神色立刻紧张起来：“姓吴？”

李元芳点头：“是啊。员外还有印象吗？”

刘员外赶忙摇头：“没有。草民从不认识姓吴的官员。”

李元芳点点头：“是这样。”

狄仁杰在一旁静静地观察着刘员外的表情变化，此时忽然说道：“他叫吴孝杰，太子卫属崇文馆的掌院学士。”

此话来得如此突然，以致刘员外来不及思考防范，他顺口道：“吴孝杰？他不是已经死了吗？”

狄仁杰双眉一扬：“哦，刘司农的消息倒是灵通得很！吴学士的死讯，本阁也是昨天晚上才知道的。看来，刘司农是早已得知了。”

刘员外面色陡变，连忙辩解道：“哦，是，是京中来人带来的消息。草民并不认识这位吴大人。怎么，他说认识草民？”

狄仁杰道：“是呀。也许是他记错了吧。哎，元芳，你看那处假山，像不像是一只仙鹤？”

李元芳忙道：“还真是很像。”

刘员外暗暗地松了口气，伸手擦了擦额头上的冷汗。

刘家后园，一片荒颓破败的景象，怪树斜倚，蒿草丛生。一座斑驳破落的两层小楼矗立在夜色朦胧之中。

静夜里，传来一阵沙沙的脚步声，一条黑影来到小楼前。楼门紧闭着，黑影走到门前。不是别人，正是刘员外。他轻轻在门上拍了三下，又敲了敲门框，门“吱呀”一声，自己打开了。刘员外警惕地四下里看了看，没有人，便闪身进入。门“喀嚓”一声关上了。他哪里知道，在不远处的一株大树后，一双眼睛正静静地望着这一幕呢！

小楼里漆黑一片，只有一点点月光透过破损的窗纸洒进来。刘员外摸黑走到南墙旁，伸手拍了两下，墙壁竟然翻转开来，露