，而且见了陈近南的人，又往往更进一步，大有“闻名不如见面”的感慨，以至深深为之折服。

陈近南的第二次出场是在天地会香堂。茅十八的“就算立刻死去”的话，比起前面的顺口溜又过分了些，难怪刁钻无赖的小宝不肯相信。但小宝一接触到陈近南，故事又特别的戏剧话，本来小宝是说惯了谎话的人，一生骗人无数，唯独在陈近南面前不说假话——因为在陈近南面前，说真话要比说假话轻松得多了。

韦小宝在小说里身份复杂，但大多身份都是不是本意：出身自然是不能选择了，当假太监是被海大富逼的，当神龙教的白龙使也是被逼无奈，当和尚是圣意难违，拜九难为师本意是要接近阿珂……但有两个身份是他真心实意要的，一个是与康熙作朋友，一个是给陈近南作弟子。与康熙作朋友，虽然如海大富所说是小孩子家的妄想，但毕竟他们难得的交谊；给陈近南作弟子，虽是机缘巧合，也是势所必然：

青木堂群雄无首，定下了谁杀了鳌拜谁当香主的盟约，结果却被韦小宝误杀鳌拜，一时哗然。陈近南审时度势，见堂中没有适合人选，就故意收小宝为弟子来领导青木堂。这样做固然有些冒险，但小宝在帮中没有什么背景，如果有问题可以随时换掉，比不得其他帮众根深蒂固。这固然是一种权谋，所以陈近南一开始还是犹豫的，只是试探性的问小宝：“如果我要收你做徒弟，你愿不愿意！”而此时的韦小宝，一路上已经久闻茅十八盛赞陈近南，一见之后种种怀疑完全冰释，对陈近南已经又敬又爱。陈近南话一出口，小宝就抓住机会倒身下跪，行了拜师礼，让陈近南无从抵赖。

天地会与沐王府谈判，突然有李西华前来，意见之奇，武功之高，令人侧目。陈近南问讯，说不曾听过李西华的名字，李西华感叹：“如果你要说久仰，我一定小看你了”，两人交手，初战下来似乎未有胜负，待明白李西华是友非敌，陈近南又对李西华坦言自己使用了凝血神爪，并表示惭愧，李西华则更为敬重。这一段描写，将陈近南的武功、人品、性格都描画得很深刻：首先，陈近南武功之高，在于不露声色能致人于死地；其二，无论对何人，都不虚与委蛇；其三，敌友分得很明白——怀疑是敌人，就先下杀手，证明是朋友再速加对治。《鹿鼎记》中与凝血神爪一样可以杀人于无形的还有化骨棉掌，但读者一看到化骨棉掌就觉得阴森可怖，听到凝血神爪却觉得是正派功夫，这固然是功夫的性质略有差异，更重要的是使用的人的区别；这正好比是《天龙八部》中化功大法和北冥神功的差别。