接下来四天，几人行色匆匆地赶路。启程第二日，沉香总算恢复了呼吸，让大家稍觉安心，但仍是没有睁开眼睛。鲍四娘不时给她喂水喂汤，也只是少半被沉香咽下去，她仍是气息恹恹的模样。终于在第四天晚上回到了焉耆镇客栈，已是掌灯时分了。

木大伏在客栈门口站着，一见驼子等人的车马到了，鲍四娘把沉香背出马车，他顿时喜出望外，连招呼都不曾打，就飞奔进去，一路喊道：“归年，他们把沉香带回来了。你可放心了！”

话音刚落，一个人拄着拐蹒跚着走出屋来，不是归年又是谁呢？他被刘副尉严加看管，勒令不准出客栈大门，因此托付木大伏帮他在门口等候。归年在屋里呆着，眼见着到了第八日晚上，约定的日子到了，明日他们就要启程。他早已是心急如焚了！成日里不思饮食，只是想着驼子等人是否把沉香救出来？沉香还活吗？他们回来没有？时间紧迫，他们能不能赶到？

如今朝思暮想的沉香终于回来了，他怎能不欣喜若狂？鲍四娘把沉香放在榻上，自家也是累得直喘。归年奔到沉香跟前，抓起沉香冰凉的手，贴在自己的胸前，不断地轻声呼唤：“沉香，你受委屈了！总算回来了。以后再不丢下你了……”

沉香没有任何反应，归年有些意外，问驼子：“她怎么这样？为什么不醒？”

“她在麴家绝食十几天了。为救她又折腾了这一番，更加虚弱了。”驼子答道，“我父亲已经去请郎中了。”驼子说完揉搓着冻得僵硬的脚，归年这才看到，空空、阿什玉和鲍四娘都是蓬头垢面，憔悴得不成样子，那空空早歪在地上睡着了，心下也不忍再逼问，劝他们都回去睡了。自己和刘副尉在这里等着郎中来。

好容易等来了一个郎中，给沉香号过了脉，说一大堆诸如“脉象虚浮无力，无根，肺气败绝，血运耗损”之类的话，归年等人听了一知半解的，感觉情形不好。刘副尉听得不耐烦，问道：“这大半夜的，你只说要不要紧？”

“当然要紧。”郎中答道，“而且凶险呢。能不能过这一关，就看明日能不能醒过来。明日醒不过来，人就不行了。”

归年的心被猛烈地撞击了一下，眼泪瞬间奔涌下来：“怎么会这样？你好歹救她一救！”他抓着郎中的胳膊摇撼着，像抓着最后一线希望。郎中摇摇头道：“太迟了。她阳气快耗尽了。我是无能为力了。你们且看着她明日是不是能醒过来吧。”郎中说完走了。归年呆呆傻傻地坐着，无法接受这个现实。

“明日还是要走的……”