绊子，让他在凉州站稳脚跟，此乃重中之重。”

“父亲大人放心，孩儿定当竭力而为。”秦牧低眉顺眼，心中却五味杂陈。

秦山终于露出满意的笑容：“好，既然计议已定，秦司，你便去告知周浩然那老家伙，说我愿与他联手保下周古德。再加上崔家，周古德这凉州总兵帅之位，便稳如泰山了。”

燕京，皇宫内院，天和殿上，年轻的崇祯皇帝面如寒霜，手中的奏折被他狠狠地摔在地上，奏折散落一地，纸张纷飞。他怒不可遏地拍着桌子，声音在空旷的大殿上回荡：“这便是朕的股肱之臣？这便是朕的忠贞之臣？将一场大败粉饰成胜利，当朕是瞎子吗？”

跪在地上的白发老臣高阳，脸上神情依旧沉稳，他缓缓地将散落的奏折捡起，膝行几步，将奏折重新放在桌上。他低下头，任由崇祯皇帝的怒火发泄，心中却暗自叹息。

崇祯皇帝怒骂一阵后，胸中的闷气稍解，他坐下来，看着高阳，眼神中闪过一丝歉意：“首辅，朕失态了，委屈你了。来人，赐座！”

内侍们胆战心惊地搬来锦凳，放在高阳面前。高阳吃力地从地上爬起，整理了一下衣袍，侧身坐下。他心中明白，这六年首辅生涯，步步艰辛，大周朝廷早已不复当年之勇。

“陛下息怒，这折子是齐国公周浩然、安国公秦山、次相崔右联名上奏，陛下若留中不发，只怕会惹来更多麻烦。”高阳无奈地说道。

崇祯皇帝咬牙切齿：“朕难道要当个傀儡皇帝，任由他们摆布？这场大败，他们竟敢邀功请赏，就不怕清流民意吗？”

高阳叹了口气：“陛下慎言，如今局势，三大家族抱成一团，朝议也难以更改。陛下若不同意，只怕会生出更多事端。不如先随了他们的意，日后再伺机而动。”

崇祯皇帝冷笑：“伺机而动？只怕他们尝到了甜头，便一发不可收拾。”

高阳摇摇头：“陛下，三大家族虽然抱团，但矛盾重重。周崔两家力保凉州势力，秦家则因子弟立功掺合进来。此事一过，方萧两家与秦家在凉州必会生出内讧，那时便有机可乘了。”

崇祯皇帝拿起奏折，仔细看了看，问道：“秦风？秦家何时有了这个人？”

高阳微微一笑：“臣已命锦衣卫查过此人。说起来，这秦风还是秦家一件丑闻。他是威州候庶出子，母亲只是书房丫环。”

崇祯皇帝一听便明白了：“想必又是酒后乱性，见色起意了。”

高阳点头：“正是。秦风母子在威州候府过得苦不堪言，直到花氏得