贾琏近日心绪烦闷。一则因贾珍即将回京，他与青莲的事儿，或会被贾珍知晓；二则王熙凤近日已打探得知他与青莲的事儿，明里暗里的讥讽，叫他如坐针毡。
这夜雨声淅沥，贾琏刚在外头与一个妇人鬼混回来，怕见王熙凤的，便钻进了自己的外书房，独自坐对着烛火发怔。忽见平儿擎着玻璃绣球灯进来，低声道：“二爷，奶奶请过去说话。”
贾琏心下一沉，只得硬着头皮去见王熙凤。
才掀帘子，便见王熙凤挺着大肚子歪在炕上，斜眼瞧着他，冷笑道：“你是不是又去哪鬼混了？怕见我的，回府了竟躲进外书房了？”
贾琏冷着脸道：“你别冤枉我。”
“我是不是冤枉了你，你心里清楚！”王熙凤继续冷笑道，忽地坐直身子，“你瞧瞧那姜念，再瞧瞧你自己！”
贾琏强笑道：“这有什么可比的。”
“不比？”王熙凤皱着两弯柳叶吊梢眉，“人家年仅十六岁就做了钦差，奉旨出京办了那么大的事儿，擒盐枭，办贪官，封了爵位了！你呢？成日家馋嘴猫儿似的，竟把珍大哥买的贱蹄子都偷了！”
贾琏沉声道：“你别混说！”
王熙凤抓起炕桌上的团扇就砸，“啪”地砸在了贾琏身上，又冷笑道：“我混说不混说，你心里也清楚！你与青莲那贱蹄子的事儿，我可是打探仔细了！你还装什么正经？等珍大哥回来，看你怎办！你不要脸，别连累我跟着没脸！”
贾琏被骂得狗血淋头，偏偏不敢拿王熙凤怎么着，他本就惧怕王熙凤，何况现在自己理亏，而王熙凤又挺着个大肚子。
正闹得不可开交，忽听外头丫鬟惊呼：“廊下的鹦哥儿死了！”
“我去瞧瞧！”
贾琏趁机甩袖而出，到了廊下，果见一只绿毛鹦哥僵在笼里，看得他打了个寒噤，觉得似是不好的预兆。
贾琏冒雨回到了自己的外书房，灌了自己半壶冷酒，忽见窗户上映出个人影——那人影似在变幻，忽而是王熙凤，忽而是青莲，忽然是贾珍。而窗外的雨声并不大，却似乎变得震耳欲聋。
惊得他酒醒大半。
……
……
翌日，依然下着雨。
贾琏在外书房望着窗外如织的雨幕，心中烦闷。昨夜与王熙凤的争吵犹在耳畔，偏生今日还要去给那姜念送贺礼道贺。
无奈贾母之命难违。
这种贺礼，他去送才适合，若派下人送去，不够诚意。
贾琏只得命下人备好