却说贾蓉别过秦府，踏着残雪往镇国公府去。朔风卷着檐角冰棱相撞，叮咚声里，他心中暗忖：三媒六聘本是父职，偏生贾珍日日醉卧温柔乡，便是醒了，怕也只当是件不足挂齿的小事。

思及此，不禁长叹一声，靴底碾过青石板上的薄冰，发出细碎声响。

方进镇国公府垂花门，便见游廊下金漆槅扇半掩，内中传来清谈笑语。贾蓉整了整玄色大氅，掀帘而入，却见北静王水溶斜倚湘妃竹榻，手持羊脂玉盏品茗，牛继宗则踞坐在太师椅上，把玩着腰间的和田玉牌。二人见他进来，俱是一愣。

“拜见世兄，世伯！”贾蓉疾步上前，抱拳行礼，玄色蟒纹袍角扫过青砖地，带起一阵微尘。

水溶放下茶盏，目光上下打量，唇角含笑：“一别数载，世兄竟出落得这般英武！昔日温润少年，如今倒似青松挺秀，令人刮目相看。”

他身着月白团龙纹锦袍，腰间系着茜色宫绦，更衬得面如冠玉，与贾蓉魁梧身姿相映成趣。

牛继宗大笑起身，虎虎生风：“贤侄刚回府，不在家陪陪珍世兄，倒跑我这老头子这儿来了？”

这位一等伯生得浓眉大眼，身披墨绿狐裘，腰间配刀的鎏金吞口泛着冷光。

贾蓉苦笑着摇头：“不瞒世伯，家父……唉，虽说子不言父过，但家父整日沉溺酒色，哪里还顾得上儿子的终身大事？”

说罢，将秦府之事细细道来，末了拱手：“还望世伯援手。”

水溶闻言，眸光微亮，抚掌赞叹：“富贵不忘糟糠，位高不弃旧诺，世兄这份胸襟，当真令人钦佩！小王虽无此经历，却愿效犬马之劳，成全这段佳话。”

牛继宗佯装恼怒：“王爷这是抢我风头！明日我也同去，省得贤侄再四处奔波。”三人相视而笑，厅内气氛愈发热络。

贾蓉心下感激，当即设宴相邀。酒过三巡，众人移至听曲雅间。琵琶弦音婉转，歌女歌喉清越，贾蓉却只觉酒意上涌。待出得勾栏，寒风扑面而来，他扶着马鞍深吸一口气，清醒了几分。

“将军，六礼之物已置办齐全。”亲兵单膝跪地，旁边放着两只大雁，这寒冬腊月，为寻这象征忠贞的聘礼，可费了不少周折。

回程路过荣国府，正巧撞见贾琏从角门出来。那贾琏身着簇新的酱色织锦袍，腰间玉佩还未系稳，见了贾蓉，先是一怔，继而拍手笑道：“哎呀！早听说蓉哥儿要回，不想竟这般快！”

说着绕着他转了两圈，啧啧称奇：“几年不见，竟长这么高！这身材，这气度，与从前大不