布急忙回军厮杀，然而不占地利，被曹军弓箭外加滚木礌石击杀好些人马，吕布只好领兵撤回濮阳坚守不出。

这年，兖州、豫州、荆州北部忽然蝗虫成灾，小麦、水稻被洗劫一空。关东的有些地方已经出现每一斛谷子，达到五十贯文钱，百姓中出现了人吃人的现象。曹操军中粮草已尽，只好引兵先回鄄城暂住。吕布所在的濮阳也受到影响，同样引兵出城，屯于山阳驻扎。

却说陶谦在徐州执政多年，心力憔悴，这年已经六十三岁。自从曹操大军离去之后，却忽然染上重病，眼看医官无能为力，便连忙请糜竺、陈登前来议事。

糜竺道：“曹操引兵退去，是因为吕布听从陈宫的计策，而袭击兖州各郡的缘故。现在兖州遭遇蝗虫灾害，双方粮食已经耗尽，这才罢兵。我估计明年春天曹操击败吕布之后，还会再来攻击徐州。陶使君前番两次欲将徐州牧的职位让给刘玄德，我认为那是因为您的身体还能支撑，所以玄德才不肯受让。如今恭祖身体已经难以恢复如初，此时正是请刘玄德来接替您职务的时机，玄德这次必然不会再推辞了。”

陶谦大喜，急忙命人前往小沛请刘玄德商议要事。玄德引着云长、益德带了数十骑兵一起随使者回到徐州城，陶谦令人请三人入其卧室。

玄德眼看陶谦病重，急忙上前问安，陶谦却拉着玄德的手，道：“请玄德公来，不是为了别的事情。老夫病入膏肓，已经危在旦夕，请您可怜汉朝疆土城池不要落入他人手中，接受取徐州牧的印绶，这样老夫才会死而瞑目！”

玄德道：“使君有两个儿子，为何不让他们接替您呢？”

陶谦道：“长子陶商，次子陶应，二人才疏学浅不足以担当如此重任。老夫死后，还要请玄德公对他二人多多教诲，切勿令他们担任一官半职。”

玄德道：“刘备也是无才无德，并且又怎能一人当此重任呢？”

陶谦道：“玄德不必忧虑，我向您推荐一个人，此人姓孙，名乾，字公祐，乃北海郡人。这个人善于外交，办事稳妥，可以辅佐在您的身边任为从事。”

然后又对糜竺断断续续道：“刘玄德乃是当世的英杰，愿您终生辅佐在他身边，共同捍卫汉朝基业。”玄德还想再要推托，陶谦此时已经出气多于进气，只见他用手指了一下自己的心脏，眼睛看着刘玄德，然后双手团了一揖，安然而逝。众军士得到消息，哀声震天。糜竺令人捧来印绶便要交与玄德的手中。

玄德道：“请另寻有德人持掌州事，玄德告辞了。”众官苦留不住。