欢喜，但想起周围各诸侯的动向，却又让他忧烦起来。这天，他在自己府内的后堂设宴，邀请自己麾下众位文臣武将一同进膳。

酒过三巡之后，曹操道：“我父亲的旧仇还没有报，陶谦却已经死了。此间大事已了，我想要出兵徐州。现在刘备接领徐州牧，一直承担州事，吕布兵败定陶之后，走投无路却被刘备留居在小沛。如果他二人同心协力引兵进犯许都，我军不得不全力应付，这真是我的心头之患。不知道各位公卿有何妙计可以让这个问题解决掉？”

许褚哈哈大笑，举起酒杯一饮而尽，道：“这有何难？请主公借我精兵五万，待我去斩了刘备、吕布的首级，献于主公麾下。”

荀彧起身微笑道：“许将军的勇猛众人皆知，但是使用计谋方面还是我等更为擅长些。如今许都刚刚稳定下来，要是在这个时候仓促用兵，恐怕多有不便。我有一计，可以令他二人自相残杀。”

曹操闻言，喜上眉梢，道：“哦？文若有王佐之才，我愿意听你的计谋。”

荀彧向曹操拜了一下，道：“主公过奖了。现今刘备虽然领了徐州牧，但是朝廷始终没有正式下诏书任命。不如明日主公上奏天子，拜请诏书令刘备为徐州牧，这样他便名副其实了。然后您再以个人的名义给他秘密送去一封书信，其中要细言吕布乃是反复无常的小人，不如尽早除掉，以绝后患。这样一来，事成之后，则刘备没有猛士作为身边的辅助，慢慢地咱们就可以消灭掉他；如果事情不成，则必然败露，吕布闻讯必然要杀死刘备，这对主公来说更是好事。所以此乃二虎竞食之计也。”郭嘉听到这些话，微微一笑，抬头看了一眼荀彧，端起面前的酒杯喝了一口，心想：“我刚刚进入主公的阵营，论资历我还太浅，暂时还是少说话为妙。”

曹操则大喜，第二天便上奏天子请诏下命，随即派遣使者赍书前往徐州，封刘备为镇东将军、宜城亭侯、领徐州牧。并且自己又亲笔一封书信，令使者带着偷偷交给刘备。

却说刘玄德在徐州郡，听说天子回到洛阳不久，又被曹操护送至许昌建都，正想要准备好礼品上表庆贺。却忽然听侍从来报，天子遣派使者已经快到徐州城了，玄德赶紧出郭十里迎接入郡，跪拜接受天子诏书之后，令孙乾设宴款待天使。那使者见玄德身边没有外人，便偷偷道：“刘使君能够得到如此封赐，都是因为孟德公在皇帝面前竭力保荐之功！”玄德闻言，不断拜谢天使，又令云长准备两份厚礼，一份送与天使，另一份托人送往许都给曹操，并附上自己书信称谢。

使