不能轻举妄动。不如与其长久相持，观其行止而后动。”

袁绍道：“失去良机确实可惜，待我再仔细想一想。”众官无人再愿意进言。

玄德听说田丰建议袁绍固守，心想：“如此这般相持下去，我何日才能报仇？”于是来到大将军府拜见袁绍，道：“曹操乃是欺君之贼，大将军家族扶持汉室久矣。如果您都不去征讨无视天子的逆贼，恐怕天下各路诸侯都会认为您并非汉臣。”

袁绍听到这话，心想：“玄德此言不错，我家四世三公，目前军事实力强大，我若是不去征讨曹操，天下人又有谁敢去进攻许都？”于是重新召集众谋士商议兴兵。

田丰无奈，只好再次谏言。

袁绍怒道：“我身为朝廷的大将军，掌管天下军权，怎么可以任由曹操在朝廷里为虎作伥呢？你这文官轻视武力，莫非想要陷我于大不义吗？”

田丰连连拜道：“主公！如果您执意出兵，不听微臣逆耳忠言，恐怕会出师不利。”

袁绍拍案而起，大怒道：“大胆狂徒！我尚未起兵，你却出此不利我军之言。”随即拔剑便斩向田丰。

玄德在旁边急忙相劝，于是袁绍将田丰下入大牢之中。

谋士沮授见到田丰被下大狱，于是召集本家宗族，散尽所有家财，然后与家人诀别道：“我将要随大军南下，如果战斗获得胜利则天下太平无事；但是倘若要失败了，恐怕我就自身难保了。唉！真是悲哀啊！”其中族中有人劝道：“大将军兵马比曹操要多，兄长为何要这么惧怕呢？”

沮授道：“曹操有雄才大略，不是公孙瓒这样的人所能比拟的。大将军执意要出征，此番只怕凶多吉少。”家人尽皆摇头慨叹。

公元200年五月，袁绍派遣大将颜良作为先锋，进攻东郡不远处的白马，以保障全军能够顺利渡过黄河向南挺进。此时沮授谏道：“颜良将军虽然威猛，但是他性情狭隘，不能单独领军。”

袁绍冷笑道：“我的爱将，岂是你能够预料准确的？”当下不听沮授建议。颜良引兵出发后，袁绍自领大军向黎阳进发。

东郡太守刘延听说颜良领军到来，慌忙带兵出迎。颜良仗着自己兵士众多，待到两军相遇时，便大刀一挥，众军齐上。刘延眼看御敌不住，连忙引军回城死守，撤退时肩膀被敌军流矢射中。刘延回到城中，急忙发书许都告急。

曹操得到书信，急忙与众谋士商议抵敌之策。云长听说此事，连忙来到丞相府拜见曹操，道：“听说袁绍起兵进攻白马，关某愿为前部先锋。”