峡帝国”的梦想中耗费了几乎全部热情和精力。

16世纪初，随着英法百年战争的结束和都铎王朝的建立，无奈离别大陆的英国人，方才开始明确地朝“岛国民族”的方向发展。

此时，地理大发现正使欧洲经贸重心从地中海向“西欧－大西洋”方向转移。

为对付外敌入侵，都铎王朝的君主们开始组建和加强一支正规海军，并自觉地把视野转向海外。

正式成立于1546年的英国海军，在与海上强国西班牙的财富争夺中找到了发展的催化剂。

1588年，被英国海军海盗式的打劫勾当所激怒的西班牙君主，出动庞大的“无敌舰队”，意欲一举踏平不列颠。

殊不料，以大海盗德雷克、豪金斯为骨干的英国海军不畏强敌，一改传统的接舷战法而采用远距离炮战，一举击溃“无敌舰队”。

这是英国人在夺取海上霸权征程中的第一个具有决定性意义的会战。正如英国人富勒在《西洋世界军事史》一书中所言，这场胜仗“如同一个耳语一般，把帝国的秘密送进了英国人耳中：即便是资源和势力都极为有限的小国，只要控制了海洋，照样可以赢得和守住巨大的海外领土”。

此后，英国人满怀必胜的信心和对海权的强烈渴求，走上了殖民扩张的道路。

至17世纪上半叶，以海军为后盾的英国不断扩大海外贸易规模，积极向印度和美洲渗透，基本确立了其欧洲强国的地位和英帝国的雏形。

随着西班牙走向没落，为争夺海上霸权，英国相继与荷兰和法国这两个重要的新兴海洋国家展开竞争。

从1652年起，英国与“海上马车夫”荷兰连续进行了三次大规模海战，虽互有胜负，但通过转口运输贸易谋利的荷兰深受打击，最终耗尽了国家的元气。

法国是欧洲大陆最强大的国家，17世纪后期直到19世纪初，英国与之进行了100多年的曲折斗争。

在7次主要较量中，除第6次法国略占上风，英国都取得了重大胜利。

宣告拿破仑战争终结的1815年《维也纳和约》，标志着英国在海洋上完全战胜了法国。

在此之后的近一个世纪里，没有哪个国家的海军能够和敢于向英国皇家海军挑战。

到19世纪末，英国建立起一个横跨三大洋、遍布五大洲、面积达3350万平方公里、拥有约4亿人口的殖民大帝国。

不管是人口，还是储备资金，华国目前的实力，就是乘以十，都未必是人家英国人的对