梅特涅赶下台，在人民群众革命情绪空前高涨的时刻，3月9日，威廉被任命为莱茵—威斯特伐里亚军事总督和特别军事全权代表。

他在柏林近卫军兵营里发表煽动性演说，唆使军队在3月14、15、16日连续制造杀害群众的事件。

3月18日发生柏林革命，示威群众在皇宫前面集会，要求政府撤走城内驻军。

国王和大臣们惊慌失措。威廉亲王命令军队射击起义的群众。

柏林的工人、市民和大学生建起街垒，进行了持续14小时的战斗。一夜之间打败了1万4千名士兵，迫使他们的司令官在次日清晨将军队撤出柏林。

国王不得不向人民投降。威廉害怕愤怒的群众，被迫化装逃到伦敦避难。

但当时的无产阶级尚未成熟，革命的领导权落到了资产阶级手里。

莱茵地区资产阶级头面人物康普豪森、汉塞曼和几个资产阶级化的贵族一起组成了新内阁。

1848年6月8日，康普豪森内阁将被人民赶走的威廉亲王召回柏林，还编造说他在英国完成了“外交使命”。

以康普豪森为代表的资产阶级认为，让王位继承人来筹组君主立宪国，可以维护自己的利益，他们甘愿充当“掩护这个王朝的挡箭牌”。

被召回的威廉亲王充当了反一革命势力的首脑。他在科布伦茨接见军官团时，说：“我只信赖这些军官。”波森的一个选区把威廉选进了议会。威廉口头上表示拥护新政策，实际上，他希望尽快推翻新制度。

1849年3月28日，法兰克福议会通过帝国宪法，推选普鲁士国王腓特烈·威廉四世为德意志皇帝。

普王拒绝从议会手中接受皇冠，并且拒绝接受帝国宪法草案。

1849年5月，在南德地区的巴登、普法尔茨、德累斯顿等地区爆发起义，史称“维护帝国宪法运动”。

威廉统率一支军队去镇压。军事法庭判处28名革命者死刑，其中包括特吕茨施勒尔和小学教师霍弗尔这样一些根本没有参加战斗的人，威廉的暴行激起群众的义愤，给他起了个“霰弹亲王”的绰号，在南德居民中流传开来。

1857 年，无子女的威廉四世中风，身体局部瘫痪，然后精神失常无法料理国事，1858年10月威廉亲王出任摄政。次年10月7日，威廉执掌政权。

为加强普鲁士的军事力量，需要资产阶级财政上的支持。

为此，威廉装出一副自由主义的姿态，他解散了曼托伊费尔的内阁，任命由