资产阶级化的贵族奥斯瓦尔德·施韦林为首的内阁。

资产阶级认为这个时期是自由资产阶级的“新纪元”。

在1858年，即威廉开始摄政后举行的议会选举中，自由派人士在众议院中成了多数派。

1860年，威廉着手进行军事改革。普鲁士政府要求邦议会同意拨款1000万塔勒尔，将平时兵力从14万人增加到21万7千人，延长现役期，取消国民后备军。

威廉委派陆军大臣阿尔布雷希特·冯·罗恩将军进行这项工作。2月10日，罗恩向议会提出改革方案，把常备军服役期限从两年改为三年，每年征兵人数从4万增至6万3千人。

威廉还加强军事训练，用先进武器装备军队，任命年富力强的军官。

威廉的副官老毛奇便是这时被任命为总参谋长的。

资产阶级担心这一改革削弱资产阶级在军队中的影响，而一支深受容克影响的军队可能变成反对资产阶级和反对邦议会的工具。

所以他们反对威廉这一改革，拒绝为此每年支付巨款。

1861年1月2日，威廉四世病死，摄政亲王威廉继位为国王，号称威廉一世。

他在登基时，发表一项宣言，要维护君王的永恒权利。

在1861年议会选举中，代表自由资产阶级利益的进步党获得大多数席位，提出要由议会监督政府的经常开支，经费必须严格控制在议会批准的范围之内。

围绕军事改革问题展开的斗争，涉及到宪法权利问题。这场普鲁士的“宪法纠纷”的实质是究竟实行国王统治，还是议会统治。

威廉一世不顾自由资产阶级的反对，坚持实行军事改革。

他不经议会批准而支付军队费用。1861年3月11日，他下令解散众议院，成立由封建官僚分子组成的新内阁。而议会猛烈的抨击使宫廷陷入混乱。

威廉一世束手无策，甚至在内阁会议上宣布，他宁肯放弃王位，仍要坚持军事改革。

他把王太子召回柏林。王太子和内阁大臣们不同意国王退位，怕由此引起革命。

这时，陆军大臣罗恩出谋划策，将驻巴黎大使奥托·冯·俾斯麦召回国内。

9月22日，威廉一世与俾斯麦在彼贝尔斯贝尔宫会谈了两个多小时。

威廉问：“你是否愿意当一名大臣而进行军事改革？”

俾斯麦回答：“是”。

威廉又问：“你是否准备抵抗议会多数及其决定而推行扩大军队的方案呢？”